别再以各朝代叫帝国了，帝国的真正含义不是这

帝国的特征在于其统治的领土内包含了多个民族、宗教实体，并对其采取不同的统治策略。这一特点在帝国历史的早期形态中表现得尤为明显，比如罗马帝国，它的出现标志着empire这一词汇开始流行于欧洲。在研究世界帝国历史的领域中，学者们通常将帝国的起源追溯到罗马帝国的时代。

究竟如何界定一个帝国，长期以来学者们众说纷纭，尚未达成共识。值得关注的是，纽约大学历史学家Frederick Cooper在《世界史上的帝国权力与差序政治》一书中，提出了一个被广大研究者接受的概念：帝国是在一个政治体内以不同的方式管理不同的人群。这个相当宏观的定义被广泛应用于考察各个历史上的帝国，如罗马帝国、大英帝国、中华帝国等。

值得一提的是，“帝国”并非中国传统文化的固有词汇，而是在东西方文化交流中诞生的新词，是对西方词汇的汉语对应。我们并不清楚“帝国”一词何时进入汉语，由谁创造。在传统的中国文化中，中国人表达对自己共同体的称呼更倾向于使用“天下”、“我朝”等词汇，而称他人则为“番邦”或直呼其名，如“匈奴”、“英吉利”等。可见，无论是自称还是称呼他人，都无需使用“帝国”这一词汇。

从历史角度看，帝国主要是欧洲对其历史上强盛政权的称呼。中国古代的大一统王朝几乎也具备上述的两个条件。自古以来，许多周边政权对中国称臣纳贡，并受到中原王朝的保护，这些被称为中国的藩属国。他们拥有独立的文化认同和领土，同时也在向中原文明学习，有些民族逐渐被同化到中华民族之中。

值得一提的是，中国古代王朝的疆域是灵活调整的，几乎可以无限扩展。在统一或分裂时期，中国的版图也在不断地调整。例如唐朝的羁縻府州，它们不同于藩属国，因为这些羁縻府州与唐朝的直接领土无异。

在中国，所谓的帝国、王国、大公国并不存在！只有两种情况：一是历朝历代的正统朝代，一般自称“朝”，如大汉王朝、大唐王朝、大明王朝等。这些朝代的君主是正统的皇帝。二是那些没有统一全国的分裂政权，它们一般只有国号，并不敢自称“朝”。这些政权的君主可能会称帝，但不论是否称帝，它们一般不被认为是中国正朔朝廷。在中国，被称为“王朝”的朝代代表着天下承认其历史正统地位。而所谓的“国”，不论是公国、王国还是帝国，都只是非主流的地权。

我们不应再称呼大明帝国、大唐帝国、大汉帝国等，这样的称呼并不符合中国的文化传统和历史认知。我们应当尊重历史，珍视文化，传承正确的历史观念。