耶律楚材：一个改变元朝历史的契丹人

在蒙元时期，蒙古族以其独特的游牧文化崛起，与中原文化产生了深度的交融与碰撞。这个庞大而地跨欧亚的帝国，在蒙古族统治者的领导下，面临着文化适应与制度运行的挑战。蒙古族虽然凭借金戈铁马征服了广阔的土地，但是其本有的制度文化能否适应多样而复杂的统治区域，这是一个值得深思的问题。

随着蒙古统治者的逐步扩张与巩固统治，他们明白要适应各个不同统治区域的风俗与文化才能稳固其政权。在庞大帝国的内部，存在多个汗国和多种统治方式。对于中原地区，蒙古统治者给予了特别的重视。这里不仅是物资供应的重要来源，更在其心中占据了不可替代的位置。这并不意味着蒙古人会全面接受汉文化。

两个民族的文化背景存在巨大差异，蒙古族是游牧民族，而汉族则是农耕民族，这种差异导致在文化接纳上存在不可调和的部分。蒙古人在面对文化接纳时，更倾向于选择与他们自身有很多相通处的文化因素。尽管他们推崇喇嘛教、吸收色目人的文化，但他们深深以自己的文化为荣，这是一种胜利者的心态。在这种心态下，蒙古人实行了民族等级制度。

历史有其必然性，先进的中原文化不可避免地征服了蒙古族。在这个过程中，蒙古人在历史进程中逐渐展现出汉化的倾向与发展。汉化并非汉族对其他民族的完全同化，而是一个异族吸收汉族文化因素的过程，是一个量变的过程，程度有深有浅。与辽、金、夏相比，蒙古族的汉化程度显然并不深，其道路也是曲折而艰难的。

在这一历史进程中，耶律楚材是一位对蒙古族汉化做出突出贡献的人物。他从政治文化方面推动蒙古接近汉化道路。他作为汉化的辽贵族，借助蒙古军国主义的力量从文化和政治上推动了汉化。耶律楚材之所以能推动当时的汉化，一方面因为他是个汉化的辽贵族，另一方面他在窝阔台时期主持了蒙古国对中原地区的行政事务。虽然他的改革在当时并未取得完全的成效，但他为后来忽必烈及其后代的汉化政策打下了坚实的基础。

耶律楚材是契丹皇族的后裔，他的家族最早接受并推崇汉文化。他自幼受到儒家思想的熏陶，其思想深受儒家和佛家影响。他的政治理想是华夷一统，共享太平。为了保持并推广汉文化、使蒙古上层接受汉文化，他主要从保护和任用儒才、传播儒家礼教入手。他利用蒙古贵族的实用主义思想，因俗而治之，为蒙古族的汉化做出了重大贡献。

蒙元时期的蒙古族在文化上面临着巨大的挑战与机遇。耶律楚材等人物的出现为蒙古族的汉化进程注入了新的活力，使得这一进程在艰难中不断前行。