科学家千米地下寻找暗物质：或宇宙起源

这张照片，拍摄于斯坦福实验室的LUX实验设施顶部，展示了工作人员正在开展一项具有划时代意义的实验。该实验或许将揭开宇宙及其起源的神秘面纱，为我们带来全新的认知。

科学家们正在美国南达科他州一个废弃的金矿内，开展暗物质探测实验。这个实验项目已经接近准备就绪，预计明年2月份便可以投入观测工作。该实验被认为是全世界迄今为止灵敏度最高的暗物质探测实验。

为了最大限度地屏蔽可能造成干扰的宇宙射线粒子，科学家们将实验安排在一个灌满7万加仑水的水池之中，距离地表下方将近1英里的深处。这个实验项目的首席科学家，加州大学生芭芭拉分校的物理学教授哈利·尼尔森表示，“我们可能会有令人兴奋的发现。”他对这项实验寄予厚望，认为其结果有望解答长期困扰人们的宇宙起源之谜。

此次实验耗资高达1000万美元，与发现“上帝粒子”希格斯玻色子的实验一样，暗物质粒子的发现也将震动整个科学界。由于暗物质具有引力效应，虽然我们无法直接探测到它们，但科学家们可以间接了解它们的存在。它们占宇宙组成的大约25%，而常规物质仅占约4%，这使得暗物质的探索成为了一个巨大的挑战和谜团。

这个实验可以追溯到2003年，当时科学家们利用Homestake金矿进行实验并获得了显著的成果。经过多年的经费筹措和谋划，LUX探测器被送进了位于地下深处的斯坦福地下研究设施。在这里，科学家们花费了两天时间才将这座如同电话亭般的探测器安放到位，并将其置入一个大型超洁净水池之中，进一步隔绝宇宙射线。探测器内部充满了液态和气态的氙，这些氙会被不断地进行循环并通过净化器进行净化，以消除杂质并提升探测精度。

加州大学戴维斯分校的研究生杰里米·莫克已经在LUX实验项目上工作了超过5年时间。他表示，“建设的阶段已经接近尾声，现在开始进入调试阶段。”在这个阶段，科学家们正在努力铺设管路以确保探测器中的氙保持尽可能高的纯度。他们也在努力排除干扰信号源以提升暗物质探测的灵敏度。尼尔森将这个过程比作夏洛克·福尔摩斯的破案方法——排除已知，寻求未知。他期待在探测器精度提升至最灵敏级别后能看到一些未知的东西。这个地下储水池的尺寸巨大无比，探测器被缓缓降至水池底部的过程花费了整整两个月的时间。科学家们期待着通过这个精心设计的实验能够揭开宇宙中的最大谜团之一——暗物质的神秘面纱。他们期待着能够通过排除干扰信号源和提升探测精度来捕捉到暗物质的踪迹并开启全新的科学探索之旅。