190万年前巨猿化石 提取到遗传物

广西发现的巨猿下颌骨化石揭示了惊人的科学秘密。《自然》杂志发布了一项令人瞩目的研究成果，由中丹科学家共同完成。经过不懈的努力，他们从距今约190万年的巨猿化石中成功提取了遗传物质，为我们揭示了早已绝灭的巨猿的起源和演化过程。

这项研究的背后有一个引人入胜的故事。论文的共同作者、广西民族博物馆的博士廖卫，介绍了一颗来自广西田东县山洞的巨猿牙齿化石。这颗牙齿化石是这项突破性研究的起点。

巨猿，是目前已知地球上体型最大的灵长类动物。它的化石可以追溯到200万年至30万年前。在广西西南部地区，巨猿的化石分布广泛，大部分都在这里被发现。这些巨猿拥有巨大的牙齿和下颌，推测其身高超过2米，体重超过300公斤，其牙齿和下颌的大小是人类的2至3倍。

早在20世纪30年代，巨猿化石就被首次发现。而在20世纪50至60年代，中国古生物学家在广西确定了巨猿化石的确切产地。尽管经历了近一个世纪的探索和研究，巨猿的起源和演化问题仍然困扰着学术界。

直到2018年，山东大学文化遗产研究院的教授王伟和他的研究团队联手丹麦哥本哈根大学的进化基因组实验室，对那颗来自广西田东县的巨猿牙齿化石进行了遗传物质提取和测序。令人惊讶的是，他们从这颗190万年前的牙齿化石中提取到了遗传信息。

这是一个了不起的成就，因为从亚热带地区如此古老的化石中提取遗传信息是一项前所未有的挑战。研究结果表明，巨猿与现在生活在东南亚地区的亚洲猩猩具有最为密切的亲缘关系。据推测，巨猿大约在1200万年前从猩猩家族中分离出来，并独立演化。

这项研究的成功得益于多个因素。发现巨猿牙齿化石的广西田东县山洞提供了一个有利的保存环境——温度湿度相对稳定，这对于化石的保存极为有利。巨猿的牙釉质厚实坚硬，形成了一个封闭的系统，这些条件叠加后使得研究人员能够成功提取到遗传物质。

论文的通讯作者、哥本哈根大学的恩里科·卡佩利尼教授表示，过去科学家们只能将化石的形状与现存的类人猿骨骼参考材料进行比较，以推测巨猿的进化关系。通过对近200万年前牙釉质中提取的蛋白质进行测序，科学家们现在可以清晰地了解巨猿与其相似物种之间的进化关系。这项研究不仅为我们提供了关于巨猿起源和演化的新线索，还为我们理解人类自身的进化历程提供了宝贵的启示。