最初顺应民心的太平天国如何变得那么腐败呢？

在1864年，湘军成功攻克了天京（即今日之江苏南京）。当时，忠王李秀成在混乱中试图逃脱，却被两名当地农民捕获并毫不犹豫地送往湘军军营。

起初，他们的行动顺应了民心。他们实施了“耕者有其田”的政策，将土地分配给农民，并在政治上倡导男女平等，废除女性缠足等陋习。中国的农民们极为感恩，他们热情地支持着太平天国。在太平天国的鼎盛时期，其兵力超过一百万，实际控制区域覆盖了超过23个府州，面积达到150多万平方公里，主要涵盖了繁华富裕的长江中下游地区。

随着控制的区域扩大和物质的丰富，太平天国的高官们开始腐化堕落。李秀成曾提到，他在天京城中用自己的钱财救济了七万贫者。但在太平天国后期，当他想离开天京前往苏州时，甚至需要拿出全部的首饰和银两来疏通关系。

英国代理宁波领事富礼赐曾参观过忠王府的宝藏，其中金王冠、金如意等物品镶嵌着珠宝。忠王府中的文具、伞具等均是玉制、金制或银制，尽显奢华。

李秀成在天京和苏州都拥有宏伟的王府。天京的忠王府规模庞大，令人印象深刻。苏州的忠王府则让见过世面的人也都惊叹不已，其曲栏洞房如同神仙居所，是平生未见之景。

李秀成在短短四年内（1859年至1863年）聚敛了如此多的财富，建造了如此高级的府第，这足以显示太平天国高官在腐败问题上的“能力”和“魄力”。

忠王李秀成对腐败情有独钟，堪称腐败高手。洪秀全修建的天王府由原本的两江总督衙门改建而成，这座豪宅规模巨大，如同一个小城市，占地近十里。除了物质上的享受，洪秀全还特别喜欢夜夜笙歌，他霸占的女性数量惊人。

太平天国的官员并不直接参与生产，他们和霸占的大量女性所消耗的巨额财富都来自于民众的脂膏。为了维持统治，太平天国恢复了赋税制度，农民除了留足口粮外，其余的全部要上交给国库。农民还得承担各种名目繁多的杂税，如捐、田捐、局捐、难民捐等。这让农民对执政者的愤怒不断累积。

曾国荃的军队每攻克一座城市后，都会给全体官兵放假三天，任由他们烧杀掳掠。老百姓抓住李秀成交给这样的军队，并不表示湘军有多好，反而说明太平军在老百姓心中的形象连湘军都不如。

其实，民心就像水蒸气一样，一旦失去就很难再挽回。当政者最应该时刻考虑的是他们的政策和行动是否受到老百姓的喜欢和认同。只有这样，才能确保政权的稳定和持久。太平天国的兴衰史就是一个生动的教训，值得后人深思。