最早的长城是什么时期修筑的？最开始是什么样的？

在古代的纷争时期，诸侯国之间频繁征战，同时北方的诸侯国还必须面对匈奴的侵扰。为了抵御这些威胁，各国纷纷开始修筑长城。这条蜿蜒在中国北方的土石巨龙，见证了漫长而伟大的历史。

起初，长城是由春秋时期的诸侯国分别建造的夯土墙，这些墙体是为了抵御北方游牧民族的侵袭以及诸侯国之间的相互攻击。秦始皇统一六国后，为了抵御蒙古和匈奴的入侵，对前人留下的土墙进行了扩建和连接。这段西起临洮、东至辽东的墙体，被统称为万里长城。

修建长城是一项艰巨的任务，秦始皇征募了众多士兵和徭役，其中许多人是在被迫的情况下应役的。史书记载，劳役中有许多是农民和罪犯。长城的长度不断延伸，从敦煌到渤海，达到了5955公里。对于平民百姓来说，长城代表着沉重的负担和苦难。据说，徭役们的尸体被埋在乱葬岗或城墙里。虽然长城内部并未发现尸体，但墓坑证明有许多劳役因事故、饥饿和力竭而死。

到了13世纪，蒙古入侵时，长城虽然令人望而生畏，但并不是无敌的。明朝时期，开始对长城进行改进，用就地窑制的砖石材料加固。城墙平均高度7米，宽度6米，长度8851公里。一旦发现进攻迹象，便通过烽火台传递烟火信号。墙体上的射洞和擂石孔分别用于弓箭手和投放武器。

即使改进了的新长城也未能拯救明朝。1644年，满洲大军推翻明朝，建立大清王朝，并吞并了蒙古。这是中国第二次被曾被长城拦截在外的民族所统治。随着国家疆域扩展至长城以北，这座北方壁垒逐渐失去了军事意义。长城逐渐荒废，夯土风化，砖石被掠去作为建筑材料。但在二战期间，中国军队曾利用长城的一部分抵御日本侵略。如今，仍有传言称某些区段的长城被用于军事训练。

如今，长城的主要作用在于文化方面。作为地球上最大的人造建筑之一，长城每年迎来数以百万计的游客。游客的大量涌入也对长城造成了破坏。尽管有保护长城的倡议，但长城仍然受到损害。虽然有人说长城是在太空中唯一可见的人造建筑，但事实上并非如此。在近地轨道上，许多其他建筑如桥、高速公路、机场等都能被看到，而长城的清晰度并不如人们想象的那么高。

我们应该更加关注长城的研究和保护。因为每隔几年，就会有新的长城段落被发现，这些新发现不断补充和丰富着人类历史的这一里程碑。长城不仅是中国历史的见证者，也是全人类文明的瑰宝。