英日科学家发现会让人长生不老的＂万能细胞＂

▲图为诺贝尔奖得主的山中伸弥(左)和约翰・格登(右)的合影。他们的研究成果，正改变我们对生命科学的理解。

如今，我们已经可以从人体获取iPS细胞，包括来自患病个体的细胞。这些iPS细胞可以分化为成熟的神经、心脏和肝脏等细胞，为科学家提供了一种全新的方式，以研究疾病的深层机制。只需从皮肤刮下一些细胞，放在培养皿中，过一段时间后，一群干细胞便会生长出来。经过“定向培养”，这些细胞甚至可以变成血细胞、脑细胞，甚至精子、内脏等。

山中伸弥博士的突破在于，他能够将普通细胞转化为诱导多功能干细胞。这就像把已经分化的皮肤细胞“时光倒流”，使之重返干细胞的初始状态。

江苏省人民医院心脏科的李小荣博士表示，这一发现为心脏病治疗带来了前所未有的希望。对于那些心肌梗死的病人，传统的方法如服药或放置支架都无法让坏死的心肌细胞重新恢复活力。但现在，我们可以从病人的皮肤上取一些细胞，将其还原为原始细胞，然后重新编码并转化为心脏细胞，再植入心脏。“这不仅可以替代坏死的细胞，而且因为没有排斥反应，临床医学应用前景非常广泛，如帕金森病、脊髓损伤等疾病的治疗。”

除了对疾病治疗的潜力，这一发现还解决了困扰人类的一个医学问题。曾经，人类胚胎干细胞的研究因其潜力巨大而备受关注，但同时也引发了关于“克隆人”的担忧。而现在，使用iPS细胞可以避免使用胚胎细胞，从而消除了这些顾虑。

尽管这一发现带来了许多激动人心的可能性，但我们仍需要保持理智。很多人可能会问，如果我们能用细胞替换身体的零件，那么我们是不是可以实现长生不老？李小荣博士笑着说，虽然这一技术可以让人类更长寿，但目前来看，长生不老仍然是不可能的。人的死亡往往伴随着系统性疾病的发生，即使替换新的细胞，也无法改变人体的自然衰老过程。

南京市妇幼保健院副院长郭锡溶提醒我们，这项技术还有一些需要克服的挑战。例如，日本科学家使用的逆转录酶病毒在“改造”皮肤细胞时可能会引发基因变异和肿瘤等副作用。在克服这些潜在风险之前，“万能细胞”还无法作为器官移植等临床应用的理想选择。制造干细胞的成本较高，每次“编程”都需要大约20天的时间，无法大量生产。世界各地的科学家正在积极努力完善这项技术，期待未来它能给人类健康带来更大的福祉。

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