秦穆公俘虏了晋惠公，为何又放了他呢？

在乱世之际，晋国的夷吾与重耳均遭遇困境，逃离了危险。晋献公逝世后，骊姬扶植的年轻儿子奚齐登上君位，却遭到权臣里克的毒手。里克尝试邀请重耳回国继位，然而被重耳婉拒。重耳认为自身势力尚不足以应对回国后的复杂局势。

面对君位的空缺，里克转而向夷吾发出邀请。夷吾虽心存顾虑，但在巨大诱惑面前，他决定回国争夺君位。为确保自身安全，他拉来了两个帮手，并承诺在稳固君位后，将汾阳城赐予里克，同时向秦国许下重诺，若得秦国支持，他将把晋国的河西八座城池献给秦国。公元前650年，夷吾成功继位，成为晋惠公。

秦穆公之所以伸出援手帮助晋惠公，其动机在于扩大自身在中原地区的影响力。从地缘政治的角度来看，结交晋国是其必然之举。尽管重耳相较夷吾更具才华，但秦穆公选择了夷吾。晋惠公稳固地位后，背弃了承诺，不仅杀死了里克，还拒绝将河西八城交给秦国。《史记》对此有所记载，惠公的继位伴随着对秦地与里克的背叛，以及七舆大夫的被诛，这使得国人不附。

公元前647年，晋国遭遇饥荒，晋惠公向秦国乞购粮食。尽管许多大臣认为晋惠公无信，建议趁机攻打晋国，但秦穆公仍满足其要求。次年秦国发生饥荒时，晋惠公不仅未伸出援手，反而领兵攻打秦国。结果秦国取得胜利，晋惠公被俘。

令人意外的是，秦穆公并未处罚晋惠公，反而释放了他。这背后的原因多重且复杂。韩原之战的地点靠近周王室，交战双方为强国，受到周天子的密切关注。战争结束后，周天子派出使者调和，要求秦国释放晋惠公。尽管晋惠公挑起战争，但战争规模较小，未对秦国造成重大伤害。穆姬以自杀威胁秦穆公救回晋惠公，作为嫡长子和嫡次子的母亲，秦穆公不得不给夫人面子。

秦国的臣子就“是否应杀晋惠公”展开激烈讨论。主杀派认为晋惠公忘恩负义，应杀之。然而主和派则认为战争已胜，再杀无益，不如趁机要求晋国割地赔偿。最终秦穆公采纳主和派的意见，晋惠公得以回国，虽归还了河西八城并将太子圉送到秦国做人质，但秦晋之间的友好关系得以恢复。

然而好景不长，公元前637年，晋惠公去世，太子圉偷偷逃回晋国继承君位，成为晋怀公。父子俩的忘恩负义令秦穆公愤怒。于是秦穆公产生了推翻晋怀公、拥立流亡在外的重耳为晋国国君的想法。这段历史再次展现了政治斗争的复杂与多变。