DNA研究再次发现已经消失50多年的青蛙物种

探寻隐匿踪迹的珍稀蛙类：环境DNA揭示消失物种的新线索

在浩瀚的自然世界中，有些动物因过于隐秘而难以捉摸，如同已经灭绝般难以寻觅。对于擅长躲藏的青蛙而言，科学家们近期找到了一种追踪失去物种的新方法——通过收集环境中的DNA片段来揭示隐藏的秘密。这一令人振奋的研究成果，已经成功帮助研究团队在巴西重新发现了几种失踪的蛙类。其中有一种蛙类已经有半个世纪未曾有人亲眼目睹过。

生物的DNA不仅仅存在于它们的体内，还会通过皮肤、毛皮、毛发、鳞片、羽毛等新陈代谢产生的物质以及尿液、粪便等废弃物释放到环境中。这种被称为环境DNA（eDNA）的物质，如同生命的隐形指纹，可以让研究者了解哪些生物生活在某个地区，甚至在不直接观察或捕捉它们的情况下。

近年来，环境DNA分析已经应用于众多领域。从追踪鱼类迁徙模式、监视大白鲨的活动轨迹，到发现入侵的蛤蜊和海星，乃至探索洞穴中的远古人类物种以及澄清尼斯湖水怪的真相等，这一技术不断展现出其巨大的潜力。

如今，康奈尔大学的研究人员利用这一技术追踪那些被科学遗忘的青蛙种类。研究团队深入大西洋沿岸森林和巴西塞拉多草原的六个区域，寻找那些被认为生活在此的30种两栖动物的踪迹。他们深入巴西的丛林之中，从溪流和池塘中获取样本，并运用过滤器捕获DNA，将DNA封存以便后续研究。

回到实验室后，研究团队对DNA进行基因测序，并过滤掉其他动物的DNA，专注于分析蛙类的DNA。令人惊喜的是，他们发现了7种特别有趣的青蛙种类的eDNA证据。其中最引人注目的是Megaelosia bocainensis，这个物种自1968年单一的标本记录以来就未曾被发现。

虽然这些eDNA证据无法提供关于个体数量或健康状况的信息，但它们确实证明了这些物种仍然存在于自然界中。研究的首席作者Kelly Zamudio表示，这对于正在减少或局部消失的物种而言不仅是存在的证据，也意味着有可能对这些物种进行更深入的研究。

研究团队计划从其他地区收集更多的eDNA样本，以寻找这些难以捉摸的青蛙的更多迹象。这项研究不仅为我们提供了寻找珍稀物种的新方法，也为保护生物学领域带来了新的希望。随着研究的深入，我们有望更深入地了解这些神秘生物的生存状况，为它们的保护提供更有力的支持。这项激动人心的研究成果已经发表在《Molecular Biology》杂志上。