300万年前的大熊猫食肉 现在为何食竹

日前，由中国科学院动物研究所和深圳华大基因研究院等机构合作完成的重大研究成果——熊猫种群演化史及其适应性，在学术期刊上在线发表。这项研究运用基因组学和群体遗传学方法，为我们描绘出了熊猫演化的完整轮廓。

熊猫的演化历史可追溯至800万年前。在历史的长河中，熊猫曾一度繁盛，然而如今，大熊猫这一独特的种属却濒临灭绝。最新的调查显示，大熊猫仅分布在中国西部地区的六个山系中：秦岭、岷山、邛崃山、大相岭、小相岭和凉山。在这世界上，野生大熊猫的数量大约只有1600只。

在这项研究中，科研人员基于基因组信息将六个山系的熊猫划分为秦岭、岷山以及邛崃山-大小相岭-凉山三个遗传系。通过对大熊猫从起源到如今的演化历史的细致构建，揭示了其间所经历的两次种群扩张、两次瓶颈期和两次种群分化。

约在300万年前，原始大熊猫的食谱开始从肉食转向以竹为主，“侏儒型”大熊猫也开始出现。这一时期，由于温热潮湿的环境适宜竹林生长，促使大熊猫种群出现了第一次扩张。大约在70万年前，大熊猫种群数量开始下降，到大约30万年前时，出现了第一次瓶颈。

这一变化的原因在于中国在这一时期经历了两次巨大的更新世冰川作用。寒冷的气候使得体形庞大的巴氏大熊猫取代了“侏儒型”大熊猫。在倒数第二次冰期之后，大熊猫的种群数量又经历了第二次扩张，并在约5万年前到3万年前达到顶峰。期间，大湖期温热的气候对大熊猫的繁盛起到了重要作用，而高山针叶林则是它们的主要栖息环境。

在末次冰期最盛期，由于严重的高山冰川作用、气候寒冷和黄土沉积，导致大量熊猫栖息地丧失，给其种群带来了第二次瓶颈。大约30万年前，熊猫种群开始分化为秦岭和非秦岭两支。模拟结果显示，非秦岭种群在大约4万年前扩张了三倍，而秦岭种群数量下降了80%。此后，非秦岭种群数量逐渐减少，而秦岭种群则逐渐稳定下来。

值得一提的是，“侏儒型”熊猫是大熊猫演化史上的重要一环。大约在2800年前，非秦岭种群分化为岷山熊猫和邛崃山-大小相岭-凉山熊猫两个分支。如今，这三个遗传系形成了当前稳定的遗传系谱。

除了自然因素的影响外，研究人员指出人类活动对秦岭熊猫的影响更为严重。从春秋时期的农业变革和林地开垦，到汉唐时期的森林砍伐以及将熊猫用于娱乐和外交策略，人类活动对熊猫的生境和种群造成了严重破坏。