从什么时候开始，宦官必须净身才能入宫呢？

在历史的长河中，有一个特殊的群体始终伴随着皇权的兴衰，那就是我们今天要探讨的“太监”。对于他们的出现，或许有些读者感到模糊，不清楚他们何时登场，如何演变。接下来，让我们跟随历史的脚步，一起揭开这个群体的神秘面纱。

在先秦时期，出现了一个专门为诸侯王室服务的官种，这就是宦官。宦官这一称谓中的“宦”，本为星座之名，“宦者四星在帝座之西”，因此被用作帝王近侍的名词。虽然已经有了宦官，但是并没有出现我们今天所熟知的“太监”。

“太监”的前身“大监”早在先皇五帝时期就已存在。《史记》中记载的赵高，虽然是历史上的著名权相，但他并非以太监身份出现。实际上，宦官制度是从秦朝开始并逐渐成熟的，但当时还没有“净身入宫当太监”的说法。那么，什么时候宦官全部都是“阉人”了呢？这一切要从开国皇帝光武帝开始。

光武帝为了杜绝外戚专权的现象，采取了用阉人担任内廷官员的措施。这一决策使得宦官与阉人开始紧密结合。那么，为什么光武帝要这么做呢？原来，在西汉时期，内廷官员大多是世家子弟，这导致了权臣专权的问题。为了解决这个问题，光武帝决定全部使用没有子嗣、家人的阉人担任内廷官员。这一决策虽然解决了外戚专权的问题，却引发了新的问题——宦官专权的现象在东汉末年就出现了。

随着历史的演进，宦官制度逐渐成熟。为了管理这些宦官，统治阶层设立了内侍省，其最高领导被称为监或者少监。到了明朝时期，太监这一称谓开始广泛使用，并成为了宦官的一种俗称。而在历史长河中，“太监”这个群体在多个朝代都扮演了重要的角色，既有正面的贡献也有负面的影响。他们在权力斗争、宫廷政治等方面都有着不可忽视的地位。

“太监”这个群体是随着历史的发展而逐渐演变形成的。从先秦时期的宦官到东汉时期的阉人再到明朝时期的太监称谓的普及这一过程中经历了漫长而复杂的历史变迁。今天我们所了解的“太监”并非一开始就是我们所熟知的样子而是经过了一个漫长而复杂的历史演变过程才逐渐形成了今天我们所熟知的样子。希望通过今天的探讨读者们能对“太监”这一群体有更深入的了解和认识。在古代的宫廷架构中，除了内侍省的首领被称为监之外，掌管皇帝生活起居的殿中省的大佬亦拥有此称号。这个省份负责管理宫内的六局，后来更名为中御府。其领导者为监一人，品级为从三品；下设少监二人，品级为从四品上。管理皇家藏书的秘书省也有相同的职位设置。

在唐朝，被称为“太监”可绝非寻常之事，而是一件极为荣耀的事情。这一称号的兴起与宫廷复杂缜密的内廷制度息息相关。中晚唐时期，宦官专权的政治现象频发，给当时的朝政带来了深重的灾难。甚至有些皇帝直接或间接因宦官而亡，宦官的权力甚至达到了可以废君的程度，可见其嚣张程度。

宦官在唐朝逐渐壮大，虽然权力有所限制，但因亲近统治阶层的社会属性，他们仍能在历史舞台上大放异彩。到了明朝，尽管有严苛的宦官制度试图遏制其权力，但宦官专权却达到了封建历朝历代的巅峰。“太监”成为了所有宦官的统一称呼。

我们所熟知的以“阉割”为业的民间艺人，如“小刀刘”等，却是在清末才出现，那时已是近代社会了。

关于太监，人们一直存在一个疑问：为什么会有“宦官专权”，为何不去限制官宦权力？其实从东汉时期开始，重用宦官是为了对抗外戚集团。到了唐中后期，北司宦官集团与南衙官僚行政系统相互制约；北宋时期，宦官参与军事政治已成为常态；明朝时期，尽管知道宦官专权的严重性，但还是形成了宦官集团，与文官集团和帝王权力相辅相成。

自古王朝存在两大祸患：“宗室祸”和“外戚祸”。为了平衡这两种力量，东汉引入了宦官系统，从而形成了第三大祸患——“宦官祸”。到了唐朝以后，由于制度的引入和完善，宗室祸和外戚祸逐渐被消灭，但与此宦官的作用并未消失。宰相制度的形成使其成为制约皇权的最大威胁，于是皇室又开始扶持宦官，以谋求朝政平衡。历朝历代中能把这个平衡游戏玩得稍微好点的也就宋清两朝，明朝却未能把握好这一平衡，最终自焚。

真是“成也宦官，败也宦官”。历史的发展总是充满了波折与教训，而我们应当从这些历史故事中汲取经验，更好地理解历史的进程。