虱子基因图谱讲述人类进化秘密

头虱：与人类共演化的古老伙伴

晶报报道，尽管虱子在我们的生活中扮演着令人厌烦的角色，但它们却是人类进化历史的见证者。这些小小的生物——尤其是头虱——与我们息息相关，一旦离开人体，它们甚至只能存活几个小时，因为无法吸血而死亡。它们随着宿主的迁徙而演化，其进化模式应当与人类的进化模式非常相似。生物学家对虱子基因谱系的分析已经初步证实了这种推测。

近期，英国考古人员的重大发现为我们揭示了人类与虱子的古老关联。在英格兰东部沿海地区发现的古老人类足迹，是迄今在非洲以外地区发现的最古老的人类痕迹，其历史可追溯至80万至100万年前。这些足迹的主人可能是直立人，他们在河边行走，寻找食物，而周围的环境则充满了野牛、河马、犀牛和猛犸象等动物。

直立人约在距今180万年前出现在非洲大陆，而在大约120万年前，早期非洲人类进化为两支：一支留在非洲并进化为现代人；另一支则被称为直立人，他们在大约100万年前开始走出非洲大陆。这些英国发现的足迹可能是直立人的遗留。而著名的北京猿人也属于这一支远古人类。科学家们普遍认为，现代中国人就是由这些亚洲直立人演化而来。

美国盐湖城犹他州大学的生物学家对头虱的研究也揭示了古人类迁徙的线索。他们比较了来自世界各地的体虱和头虱的DNA，发现头虱有两个截然不同的基因种类。深入研究后表明，这两种不同的头发虱子也是在大约118万年前分离出来的，这与古人类的分离年代不谋而合。这也进一步证明了头虱与人类之间的深厚渊源。它们不仅仅是我们的寄生虫，更是我们进化历程中的忠实伙伴。随着人类的迁徙而迁徙，随着人类的演化而演化，这些小小的头虱承载着人类历史的秘密，见证了我们的进化之路。