秦始皇为什么要修筑万里长城？目的是什么？

自古以来，修筑长城被誉为一项无与伦比的伟大创举，它不仅为后世的中国留下了宝贵的文化遗产，更是被誉为世界第七大奇迹。回溯至秦始皇的时代，他修筑长城的初衷并非出于预见未来的种种赞誉，而是出于对国家安全的深切忧虑。

据传，在秦始皇三十二年，燕人卢生献上预言图谶，其中写道“亡秦者胡也”。这让秦始皇意识到，如果不立即采取行动抵御北方的匈奴，大秦帝国可能会遭受巨大的威胁。于是，他果断派出了英勇的大将军，率领三十万大军发起了对匈奴的猛烈攻击。

中国古代的帝王们对领土的完整性和外部威胁的抵御极为重视，秦始皇也不例外。尽管北方匈奴的威胁被平定，但他仍然觉得不够安心。为了防患于未然，他毅然决定动用七十万劳工，耗时多年，修筑了西起临洮、东止辽东的万里长城。这一举措旨在杜绝可能的外部威胁，确保大秦的安全。

长城并非秦始皇的首创。早在公元前七世纪前后，各诸侯国为了抵御对方进攻，已经开始修筑城墙。秦始皇的贡献在于将这一防御理念发挥到极致，将长城修建得更加宏伟、连绵。他对后世的影响极为深远，历朝历代的统治者都沿袭了这一做法。

秦始皇并未亲眼见到他所倡导的长城在抵御外敌方面的实际作用。尽管如此，他的防御理念却流传了下来，使得历朝历代的统治者都坚持修筑长城。直至清朝时期，这个朝代选择不再修筑新的长城，也没有维修老旧的长城。这一决策被认为是明智的，因为长城在抵御外敌方面的作用并不显著。

秦始皇对于修筑长城的坚定信念，使得他在某种程度上将其视为决定帝国兴衰的政治迷信。他忽略了治理国家的其他方面。在他死后，大秦帝国的悲剧不可避免地发生了。他的儿子胡亥继位后，统治更加残暴，最终导致了农民起义的爆发，推翻了秦朝的统治。

在今天看来，长城在古代的主要作用并非抵御外患。当时的北方游牧民族并未像历代皇帝所想象的那样强大。秦始皇及其后继者所热衷的长城修筑，更多地是一种主观臆断的结果。这种行为造成了巨大的国力损耗、民众负担加重，甚至引发了广泛的怨念。

长城作为中国古代的伟大工程，见证了历代皇帝的治国理念与决策。其真正的价值并不仅仅在于抵御外敌，而在于对国家安全、民族统一的深刻思考。这一历史遗产对于我们理解古代历史、文化具有重要意义。