古代妇女贞操观为何会在宋朝开始转变呢？

贞操，特指女性的贞洁操守。其内涵深厚且历史悠久，从西汉起，守贞的观念便开始逐渐深入人心。在那个时候，守贞不仅意味着婚前不与男人发生性关系，更意味着在婚后要坚守对丈夫的忠诚，丈夫死后则必须保持贞节，不再改嫁他人。对于女性而言，她们的一生似乎只能与一个男子有所牵连，一旦牵绊，便不能与其他男子有任何接触。验证女子是否处女的传统方法更是别具一格，比如使用所谓的“守宫砂”。这种方法是从西汉时期就开始流传的，具体做法是让壁虎吞食朱砂，然后在女子手臂上涂抹经过处理的壁虎，据说红砂不退色的就是处女。此法在明清时期尤为盛行，甚至在婚前验处时广泛使用。

这种对贞操的严格观念并非一直如此严厉。在汉唐等开放的社会时期，守贞只是被提倡，而非强制执行。事实上，先秦时期，虽然社会提倡女性守节，但对于女性的改嫁并没有严格的抵制。例如，《周易》和《易传》虽然为女性守贞提供了理论支持，但并未严格限制女性的行为选择。

随着历史的演进，对女性贞操的要求逐渐发生了变化。到了宋朝，特别是北宋时代，这种观念发生了重大转变。这个时代可以被视为古代妇女贞操观的分水岭。在此之前，尽管朝廷提倡守节，但社会上并未严格遵从。在北宋时代，以司马光、周敦颐、二程等人为代表的“保守派”开始强调女性守节的观念，其中朱熹更是明确提出“饿死事极小，失节事极大”，为女性守节定了调子。

这种观念的变化，实际上是对女性性自由的严格限制。朱熹的文化地位使得他的观念得以广泛传播，并化为女性的自觉行动。朱熹之后，女性彻底成为了男性的附属品，失去了离婚和改嫁的自由。一旦订婚，她们的一生似乎就寄托在了这个男人身上。这个男人死后，她们要么守寡终生，要么选择自杀殉夫。在这种背景下，朱熹的观念甚至可以被视为女权运动的敌人。

即便在这样的社会背景下，仍有一些先进的思想家和人道主义者为女性的权益发声。例如白居易在其《妇人苦》一诗中，公开为女性守节发声，表达了对女性苦难的同情和理解。他的观点在当时的社会主流中显得独树一帜。这种多元的声音和观点交锋，正是社会进步和发展的动力所在。

古代女性的贞操观经历了从开放到保守的演变过程。在这个过程中，各种社会因素、文化因素和思想观念的碰撞与交融，形成了复杂而多元的社会现象。这种演变不仅反映了社会对女性角色的期待和态度变化，也揭示了女性在历史进程中的社会地位和权益变迁。元明清时期，贞节观念的极致体现

追溯至朱熹之后的元明清时代，那七百年的光阴，对于中国的女性而言，仿佛是一段沉重的历史。在这一时期，受朱熹思想的影响，女性守节几乎成为了一种社会风尚，甚至被推崇至极致。

开国皇帝对此类贞节观念极为推崇，并从制度上给予大力支持。在明朝的《会典》中，明确规定了寡妇的守节行为若达到一定的年限，且表现优异，将会得到官方的表彰，甚至免除本家的差役。这一规定无疑加剧了宗族间的竞争，为了家族的荣誉，许多女性毫不犹豫地选择了守节，甚至出现了大量的烈女、节妇。

这些烈女节妇的事迹，让现代人感到难以置信。如烈妇蔡松阳，其夫叶三因病早逝，在丈夫的劝说下，她未选择改嫁，反而挥刀自刎，以死明志；金华嫁给酒鬼袁坚，丈夫死后，她在旁置一己棺，活活饿死以守贞节。更有新婚之夜丈夫暴亡，她随之殉节的新娘，未曾享受过一天的新婚生活；还有因被几个军士侮辱而羞愧自尽的女子，以及仅仅因为风吹门帘而怀疑被人偷窥、随即自尽的女性。这些烈妇之死，都是自愿的，没有任何外界逼迫的成分，让人倍感悲哀。

而那些选择不死守寡的女性，生活同样凄苦。她们在“晨风夜雨，冷壁孤灯”的生活中备受煎熬。有一位节妇守寡六十年，每晚通过寻找百枚铜钱来度过难熬的夜晚，这样的日子持续了整整六十年，直到临终才透露自己内心的痛苦。

女性的苦难生活，直到解放运动兴起，才逐渐看到曙光。1949年新中国成立，女性才真正获得了与男性平等的地位，不再被看作是男性的附庸。而女性能够骄傲地站起来，则是在改革开放以后。这一段历史，无疑是中国女性艰难奋斗、争取平等权益的历程，也是社会观念逐步开放、文明进步的见证。