人类寿命的长短取决于DNA端粒的长度

科学家们发现，人类寿命的秘密似乎隐藏在DNA的端粒之中。通过测量儿童的基因，我们能够预测某些人寿命的长短。这一令人震惊的发现揭示了我们的生命轨迹从出生那一刻起就已经被基因所预示。

端粒，这个被科学家们形容为鞋带上的塑料头的小小结构，在DNA中扮演着至关重要的角色。它的主要功能是防止染色体磨损，并在这个过程中暗示着我们的寿命长短。简言之，你的端粒越长，你的寿命可能就越长。这其中需要排除意外因素，如疾病、生活方式等。生活的不良选择会缩短端粒的长度，例如抽烟、压力等。

这项研究的领军人物是英国格拉斯哥大学的帕特-莫纳格汗教授。他及其团队通过对斑马雀进行实验，首次暗示了人类寿命可能从出生起就能被预知。这一发现为我们提供了一个全新的视角，未来或许可以通过检测来了解个人的寿命长短，但这需要个体自愿为前提。

莫纳格汗教授指出，生命早期体内发生的一切对端粒长度有着重要影响。尽管我们还不清楚为什么端粒长度会发生变化，但显然，拥有更长端粒的个体具有更长的寿命潜力。尽管可以通过检测来了解端粒长度，但莫教授警告说，这只会给人们带来痛苦。更重要的是，生活方式对端粒长度有着巨大影响，因此这并不是一个自然战胜自然的案例。

在斑马雀的实验中，研究人员在鸟类的一生中每隔一段时间就测量一次它们的端粒长度。在人类研究中，通常只对老年人进行调查，因为这些研究需要长时间来观察。斑马雀的实验结果令人惊讶，拥有最短端粒的鸟儿往往最先死亡，而拥有最长端粒的鸟儿则能活得更久。

这项研究结果对人类具有重大意义。人类端粒的工作方式与这些鸟儿相似，未来人们或许可以通过检测来了解自己的端粒长度和寿命潜力。端粒非常重要，因为它们能阻止DNA分解。从怀孕起，端粒就开始逐渐变短。如果一个人的端粒变得太短，它们就会停止工作，这可能导致DNA失去保护并增加患疾病的风险。

格拉斯哥大学生物多样性、动物健康和比较医学研究所已经将此重大研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上。未来，该大学的科学家将研究导致端粒变短的原因，包括遗传和环境因素，以便更准确地预测寿命。通过深入了解端粒的奥秘，我们有望为人类的健康和寿命打开新的大门。