地球大小天体可能潜伏太阳系外侧

神秘的太阳系新发现：追寻第十行星的踪迹

最近，美国亚历桑那州大学月球和行星实验室（LPL）的科学家们公布了一项令人兴奋的天文学发现。他们发现了一颗隐藏在柯伊伯带中的神秘天体，其质量介于地球和火星之间，人们称之为“行星质量天体”。这一重大发现让我们对太阳系的认知再次被刷新。

早在2016年，独立科学家小组就预测存在一颗可能环绕太阳运行的巨大行星，位置在冥王星轨道外侧，距离太阳大约是冥王星轨道距离的25倍。这颗假设中的行星被称为“第9行星”。而如今，新发现的这颗天体，如果被确认为太阳系的一部分，则可能被称为“第10行星”。

这颗“行星质量天体”位于柯伊伯带，这是一个充满冰冷小行星、彗星和矮行星的区域，位于海王星的外轨道。美国亚历桑那州大学月球和行星实验室的科学家们认为，这颗天体可能影响了柯伊伯带中冰冷太空岩石群的轨道。

研究报告指出，遥远的柯伊伯带天体的轨道存在一定的倾角，这些天体绕太阳的轨道平面并不与人们预期的“太阳系不变平面”完全吻合。多数柯伊伯带天体的轨道与这一平面的误差平均保持在8度。这种差异暗示着柯伊伯带周围可能存在一个巨大的、未知的天体，它的引力场扭曲了周围的轨道。

研究报告的负责人、博士后研究员凯特・沃尔克表示：“最可能的解释是，在海王星轨道外侧存在一个未被探测到的天体。根据我们的计算，这个天体的质量需要接近火星才能产生这样的影响。”

研究报告的合著者、行星科学教授雷努・马尔拉则用了一个生动的比喻来解释这一现象：“想象一下许多快速旋转的陀螺，你对每一个陀螺施加轻微的推力。虽然每个陀螺的旋转轴方向不同，但整体来看，它们会指向一个共同的局部引力场。类似地，柯伊伯带天体的轨道倾角虽然各异，但整体上它们指向一个共同的平面，这个平面由太阳和第10行星共同决定。”

尽管我们尚未在柯伊伯带发现体积与太阳相近的天体，但科学家们对大型综合巡天望远镜（LSST）充满了期待。这个正在智利建造的陆基望远镜，未来有望帮助我们揭开隐藏的星球之谜。马尔霍特拉指出：“我们期待LSST能观测到大量的柯伊伯带天体，数量可能从当前的2000颗增加到40000颗。”

马尔霍特拉也强调，太空中还有许多未知的柯伊伯带天体。有些天体可能过于遥远和昏暗，即使是强大的LSST也无法探测到它们。但无论如何，这一新的发现已经让我们对太阳系的未知领域充满了期待和好奇。除非有新的证据表明这颗潜在的第10行星并不存在，否则科学家们将继续追寻它的踪迹，揭示更多关于太阳系奥秘的线索。