历史明成祖朱棣为何大肆捕捉天下尼姑？

尼姑，作为出家修行的女教徒，她们一直与尘世保持一定距离，讲求心灵净化和精神修行，与朝廷的纷扰素无瓜葛。在明朝永乐年间，一场史无前例的大索天下尼姑案震惊了世人。永乐十八年(1420)，明成祖朱棣下令将全国所有的尼姑以及女道士统统逮捕送到京师逐一审问，验明。这一事件让后人感到莫可名状的疑惑：为何朱棣要捕捉天下尼姑呢？

事件的起因，要追溯到山东境内的一场农民起义。由唐赛儿领导的农民起义运动爆发，据《明史》及有关野史记载，唐赛儿于永乐十八年二月，在山东滨州聚集数千徒，揭竿而起，对抗朝廷。这场起义虽然规模小、持续时间短，没有震动明朝政权，甚至连历史教科书上都没有记述，但当时的明成祖朱棣却深感震惊。

朱棣为何如此兴师动众？又为何对唐赛儿分外仇恨？笔者分析有以下原因。起义发生在“迁都北京”前夕，直接关系到皇帝的“形象工程”和“政绩工程”，朱棣决不允许在这种时候出任何乱子。起义军以“”为依托，教徒对唐赛儿忠诚无比，朱棣决不允许“邪教”蛊惑民众。起义军队伍不断壮大，屡败官军，且唐赛儿对朝廷的招安不理不睬，使朝廷颜面扫地。种种原因使朱棣对唐赛儿心生仇恨，对起义军进行疯狂镇压。

因为起义军的抵抗和官军的追击，唐赛儿下落不明。为了消除心中忿恨，防止死灰复燃，朱棣下令严察唐赛儿的行踪。民间搜不到，朱棣决定调整工作重心，把搜捕唐赛儿的重点放到了佛门。之所以这么做，笔者认为有以下原因：一是搜捕人员可能以唐赛儿入佛门来推卸搜查不利的责任；二是佛门弟子远离世俗，官府一般不介入，唐赛儿兵败后极有可能混入佛门避难；三是当时唐赛儿曾自称“佛母”，朱棣以此认为唐赛儿与佛门有着某种关联。

史料记载，朱棣因久未捕获唐赛儿，担心她削发为尼或隐藏在女道士中，遂命法司逮捕北京、山东境内的尼姑及女道士，将他们一一搜查并捕捉。同年七月，朱棣又命段明继续搜索唐赛儿。为了完成任务，段明不仅把山东、北京的尼姑全部逮捕，甚至还逮捕了全国范围内的数万名出家妇女。

《明史》也有简单记载：永乐十八年二月，山东蒲台唐赛儿反，唐赛儿不获，殆逮天下出嫁尼姑万人。直到朱棣病逝，他一心捉拿到唐赛儿的愿望也未能实现。明朝强大而又严密的特务、巡察机构，在捉拿唐赛儿的问题上不得民心。即使想出通过捕捉天下尼姑的荒唐、极端的办法也无济于事。唐赛儿的下落终究成为历史谜团。

究竟这位传奇女子去了哪里？多少年来，不少历史学家为了寻找她的归宿付出了极大的努力，但至今仍无定论。她的传奇故事和神秘消失为后人留下了无尽的遐想和研究空间。