明朝内阁大臣斗不过东厂的太监吗？

自明清以来，随着丞相之职的废除，皇权逐渐加强，皇帝的工作负担也随之增加。在此背景下，内阁雏形逐渐形成。丞相职位的空缺导致上下官吏失去约束，皇帝不得不寻求其他方法来控制官吏。为了更有效地控制朝臣，从朱元璋开始，设立了独特的厂卫制度。

厂卫体系直属皇权，由太监组成。其中，“厂”指的是东厂和西厂，由太监负责，为皇帝搜集情报、监控大臣。锦衣卫则是另一个重要组成部分，最初由朱元璋的锦衣亲军演变而来，负责打探情报和监控。朱元璋去世后，其后继者都沿用了这一政策，使得厂卫制度成为祖传的制度。

为了应对日益庞大的官吏队伍，皇权不断加强厂卫的权力和人力。逐渐制度化的厂卫形成了自己的势力，演变成为一股强大的力量。文官为主的官吏也为了阻止厂卫的迫害，抱团形成了势力庞大的文官集团。这些集团以地域或关系为纽带，互相攀附。

有皇权支持的厂卫势力无孔不入，他们由太监负责，直接对皇帝汇报，与外廷官员有着天然的隔阂。虽然从开设之初就不断有人要求废除厂卫，但皇权却不断加强他们的权力。相比之下，皇权更加忌惮文官集团。原本锦衣卫的权力已经相当大，但东厂和西厂后来居上。到明末时期，成熟的太监势力已成为与文官集团分庭抗礼的一股力量。

在整个厂卫体系中，锦衣卫历史最悠久，而西厂类似于临时机构，存在时间较短。权力最大的当属东厂，整个明朝都是常设机构，不仅负责监察百官，甚至可以直接监察锦衣卫。随着皇帝对东厂宦官的信任加深和赋予的权力增大，锦衣卫已经隶属于东厂麾下。在与文官的斗争中，宦官始终占据上风，这一切都是各种权力累加的结果。

与文官相比，即使是由内阁雏形产生的大臣，其权力在东厂负责人面前也显得微不足道。东厂的负责人是司礼监的二号人物，被称为秉笔太监。他们是内阁大臣直达天听的桥梁，没有他们的协助，内阁首辅连皇帝的面都见不到。再加上掌印太监的配合，可以轻松玩死内阁大臣。

更令人担忧的是，很多时候掌印与秉笔是由同一人兼任的。这时，他们既可以代替皇权，又掌握着锦衣卫和东厂的势力。对付文官简直轻而易举。像王振等人，作为东厂的负责人，他们是专权宦官的代表，在整个历史上也属首屈一指。这一制度的发展，不仅使得皇权得到了进一步的加强，也导致了明朝后期政治斗争的激烈和复杂。