正因为这场悲剧的发生，才让风雨飘摇的大明王

历史铭记了那一幕：在风起云涌的年代，1644年3月15日，大军的领袖率领铁骑抵达北京城北的居庸关，总兵不战而降，这如同巨石落水，使得北京城失去了其坚固的屏障。

北京城刚刚遭受了一场灾难——鼠疫的肆虐。这场传染病如狂风骤雨般从山西的兴县兴起，经过大同，传播到潞安，再蔓延至陕西榆林等地。经过十四年的蔓延，鼠疫的阴影已经扩散到河北的大名府、顺天府等地。到了崇祯十六年，即19世纪中期，北京城也陷入了这场瘟疫的漩涡。

这场瘟疫对于大明王朝来说，无疑是一场毁灭性的灾难。地方志书上记载：“瘟疫肆虐，死亡人数众多，甚至出现了人吃人的惨状。”北京城的情况更为严重，到了崇祯十六年四月，每天死亡的数字攀升至上万，街道被运棺材的队伍堵塞，沿街的居民死亡比例高达六七成，连街头巷尾嬉戏的孩子也难觅踪影。

据统计，北京共有20万人死于这场鼠疫，当时北京的人口总数在80万至100万之间，也就是说，每五个人中就有一个人被夺去了生命。那时的北京城，弥漫着白衣人勾人魂魄的传说，夜晚降临，百姓们敲击铜铁器以驱赶邪灵，“声达九重”。

紫禁城也未能幸免于难。起初，宫中每人死亡时，还能得到四千钱的抚恤，但随着时间的推移，死人如山，国库空虚，这笔抚恤也被迫取消。守卫北京城的军队，虽然名义上有十万之众，但实际上人数锐减至一半以下。据明朝遗民张怡的描述，能够上城墙防守的士兵甚至不足万人。守城的将领无法凑齐足够的人数来保卫城墙，崇祯皇帝无奈地从其他部队抽调士兵上城墙。

当李自成进攻北京时，北京内城的守卫情况更为凄凉：五个城垛只有一个士兵，且都是面色苍白、疲惫不堪。至于李自成是如何进入北京的，有人传言是太监曹化淳开城门投降，但这只是无稽之谈。宫中侍卫王世德在《崇祯遗录》中明确指出：“野史所说的宦官献城，并不属实。”当时守城的太监共有3000人，他们作战勇敢，几乎全部牺牲。

李自成进入北京时，腺鼠疫已基本平息。肺鼠疫的传播需要较低的气温条件，而当时已是三月份，天气逐渐转暖，因此肺鼠疫并未流行。如果没有这场鼠疫，北京城或许能组织起有效的抵抗，等待援军的到来，对李自成的军队形成合围之势。当时李自成的军队只有三万人，且没有后勤补给，如果没有这场瘟疫，战争的结局或许会是另一种样子。

想到大明王朝竟落到连守城墙的士兵都凑不齐的境地，不禁让人唏嘘不已。这场鼠疫不仅夺走了无数生命，也给大明王朝带来了无法挽回的灾难。