看起来像旅行 其实这刑罚在古代竟仅次于死刑

在众多的古装电视剧中，我们常常会看到这样一幅景象：犯人被官府发往遥远的边疆充军。一路上，有两个官兵押送，犯人戴着枷锁，漫长的旅途往往令人生畏。为何不能直接修建监狱将其关押，以省去诸多麻烦呢？如此这般，三人同行，食宿的开销又将何等庞大？

这种刑罚似乎并不严厉，犯人在路上有吃有喝，打点好了押送的官兵，似乎就像是一次负重长途旅行。事实并非如此。发配在古代是一种极其严厉的刑罚，其严厉程度仅次于死刑。这种刑罚的实质是让犯人承受颠沛流离、背井离乡的双重痛苦，既有生理上的折磨，也有心理上的打击。这远比在监狱里服刑要痛苦得多。

这种刑罚的历史可以追溯到秦汉时期，当时被流放的主要是犯事的贵族。真正将这种刑罚纳入律法的是后来的朝代。例如，在小说中，梁山好汉经常被描述为戴着枷锁被发配。起初，将犯人发配到边疆是为了充实边防军力，后来则主要是将其作为免费劳动力使用。

在古代，偏远地区对于士兵来说是不愿前往的地方。因为交通不便，一旦离开家乡，就可能永远无法返回，与家人团聚的机会渺茫。被发配充军对于士兵来说是一件十分痛苦的事情。在这个背景下，一些被发配的人成为了兵源，这也是设定这种刑罚的初衷之一。被充军的军人和普通人不同，他们没有人身自由，也没有军饷。

将发配者作为劳动力进行农耕也是一种十分划算的做法，可以弥补流放时的花费。被发配到边疆可不是一场简单的旅行，对于一般人来说，这一走就可能意味着一生都无法再回来。虽然生命得以延续，但与家人朋友的联系却彻底断绝。就像有些人虽然活着，但已经失去了生活的意义和价值。

根据发配的距离不同，发配分为极边、烟瘴（四千里）、边远（三千里）、边卫（两千五百里）、沿海附近（一千里）几种套餐。在明清时期，充军制度最为盛行，因为缺乏兵力，通常在定罪后由兵部直接发配。被发配到“极边”的犯人会被送到极南或极北之地，甚至有的朝代会将犯人发送到海岛。例如，宋朝就将海南岛和沙门岛作为重刑犯的流放地。现在的沙门岛位于山东蓬莱，因为地理位置偏僻，被水环绕，难以逃脱，所以自五代以来就成为最重刑犯的流放之地。

有趣的是，据说在北宋建隆年间，有八个犯人游过多里的水路成功逃出沙门岛流放地，这就是后来的海盗原型。