拓跋珪：往谋士脸上吐唾沫的开国皇帝

北魏的崛起，与后燕的军事支援紧密相连，两者间的亲缘关系十分紧密。随着北魏的日渐强盛，拓跋珪不再甘心只是慕容垂的附庸，渴望摆脱后燕的束缚。历史的转折发生在一次马匹供应的纷争，后燕因魏国拒绝提供马匹而扣押了北魏的使者，两国矛盾迅速激化。

太元十九年（394年），后燕消灭了西燕，成为华北地区无可匹敌的强国。慕容垂在胜利的喜悦中，于太元二十年（395年）七月，率领八万精骑进攻北魏。拓跋珪运用巧妙的突袭战术，在参合陂（今内蒙古凉城）大败后燕，使得后燕伤亡惨重，一万多人死亡，四、五万人被俘，其中包括数千名文武将吏。

战争结束后，拓跋珪从后燕俘虏中挑选出人才留下，其余的则准备发放衣物和粮食后释放。谋士提出了一个策略：担心燕国势力依旧强大，如果轻易释放俘虏，无异于助长了燕军的声势。于是，建议将俘虏全部活埋。拓跋珪采纳了这一建议，使得后燕元气大伤。参合陂事件后，后燕军民悲愤不已，慕容垂因此气得吐血而死。

太元二十一年（396年）七月，拓跋珪称帝，正式与后燕展开决战。不久，他亲率四十万大军攻打后燕，将后燕国都中山城（今河北定县）围得水泄不通。后燕内部发生了内乱，慕容宝在内外交困的情况下，带领一万多骑兵逃离中山城。中山城一度陷入混乱，城门洞开。

拓跋珪本以为这是个千载难逢的机会，但谋士王建出于私心，建议等至次日再攻取中山城。结果第二天，当拓跋珪准备入城时，城门已经关闭。这让拓跋珪大为恼怒。此后在攻打中山城的过程中，拓跋珪因受到挫折而更加烦躁。当他听到城中军民的回应时，不禁想起了两年前活埋后燕俘虏的事情以及王建之前的建议所带来的后果。一气之下，“顾王建而唾其面”，对王建表达了强烈的愤怒与失望。

《史记·李将军列传》有言：“祸莫大于杀己降。”屠杀俘虏不仅会使将军臭名昭著，还会激发敌对阵营的强烈反抗。拓跋珪作为一国之君，当众唾弃王建，既表达了对王建的愤怒，也显示了对杀俘恶果的深刻认识。

不久之后，慕容详见拓跋珪军粮不足，派出步卒六千人以奇袭的方式攻击北魏军。拓跋珪虽然击败了这次袭击，但深感杀俘带来的恶果。为了挽回过失，他将俘虏全部释放。十月，拓跋珪成功攻入中山城，后燕投降的公卿、尚书、将吏、士卒达两万人。拓跋珪对他们实行宽容政策，“皆赦而不究”，从而赢得了人心。北魏也因此成为北方最强的大国。