晚清富商牛子厚有着什么来历？他是如何发迹的

牛子厚：船厂牛家的辉煌传奇与衰落之路

牛子厚，巨贾“船厂牛家”的第四代传人，于1866年在吉林诞生。正值牛家极盛时期，牛子厚执掌商业帝国时，与山西亢家、沈阳郎家、河北刘家并称为“中国北方四大家”。

牛子厚的富有令人惊叹。清廷曾在甲午战争后，被迫签订《马关条约》，急需巨额白银赔偿，无奈之下向牛子厚借白银70万两以解燃眉之急。而这笔巨额借款并非没有代价，清廷官员为尽快借到银两，甚至将宫中的夜明珠作为抵押。

牛家在吉林的富有被形容为“金砖铺地，银锭挂墙”。牛家在吉林拥有众多商号，经营领域广泛，涵盖杂货店、钱庄、当铺、粮铺、药铺、客栈等。除此之外，牛子厚还经营着奢侈品店铺，赚取官绅富贾的钱财。

牛家的商业帝国不仅局限于吉林，其商号遍布全东北，甚至走出东北，将生意扩展至北京、天津、上海等地，各种商号达到了300余家。

那么，牛家是如何建立如此庞大的商业大厦的呢？牛子厚的祖籍甘肃，因家境窘迫，牛家祖上逃到山西寻求活路，绝境之时，他们敲碎铁锅，各执一片以便日后相认，然后四散逃荒而去。其后，牛子厚的祖先跟随闯关东的人群来到了吉林，开始了创业之旅。牛家人从种菜和挖参起家，生意日渐兴隆。到牛子厚父亲这一代，实现了财富的快速积累，但不幸的是，牛化麟英年早逝，15岁的牛子厚不得不肩负起家族的重担。

牛子厚具有独特的眼光和与生俱来的经商天赋。他实行员工股份制，将利润大头回馈给员工，极大地调动了员工的积极性。他还实行掌柜负责制，自己不插手具体经营，只决定商号的开设和撤闭，负责任免各商号的掌柜人选。牛子厚还拓展了商号的经营范围，投资金融、开办钱庄，甚至在货币混乱的东北地区赚得盆满钵满。

在发达之后，牛子厚乐善好施，关心百姓疾苦，捐助公益事业。他筹建孤儿院、增设粥棚，救济食不果腹的难民。他的善举得到了社会各界的好评。

除此之外，牛子厚还对我国的京剧发展做出了巨大的贡献。他出资并倡议创办京剧培训学校“喜连成”，著名京剧大师梅兰芳和周信芳就是出自“喜连成”。

盛极必衰是不可避免的。牛子厚退休后，将家族企业的经营权交给了儿子们。由于投资失败和“九一八事变”的影响，牛家逐渐衰落。最终，牛子厚的三个儿子无力挽回颓势，不得不分道扬镳，牛家至此彻底没落。牛子厚于1943年病殁于北京，享年77岁。