荷兰科学家在实验室里培育的人造泪腺会“流泪

来自Hubrecht研究所和UMC Utrecht的研究人员，利用干细胞的神奇力量，在培养皿中成功培育出仿真的微小泪腺。这些泪腺竟然能模拟真实人类的泪腺功能，仿佛科幻电影中的场景。

这些所谓的“类器官”，不仅可以深入研究人类泪腺细胞如何产生眼泪，更有望为未来的医疗领域带来革命性的改变。研究者们的终极目标，是希望利用这些类器官，更好地理解和治疗干眼症、干燥综合征等自身免疾病以及泪腺癌症等疾病。

Hubrecht研究所发育生物学和干细胞研究的博士生Marie Bannier-Hélaou?t博士，在本周二发表在《细胞干细胞》杂志上的一项研究中详细介绍了这一项目。她满怀憧憬地表示，未来这些类器官甚至可能被移植到无功能的泪腺患者身上，为他们带来福音。

这类类器官，是以3D悬浮液的形式在体外培育出来的。从少量的干细胞出发，最终繁殖形成类似真实器官的构造，如小脑、膀胱，甚至是我们上眼睑内的泪腺。

泪腺的功能是持续提供液体，这些液体在我们每次眨眼时，都会擦过眼睛表面，然后流入上下眼睑角的小孔，沿着泪道流到鼻子。除了展现情绪之外，这些液体对眼睛的健康至关重要，能润滑角膜、帮助抵御细菌。泪腺功能失调可能会引发一系列不适，如抓痒、刺痛、灼热感、对光的敏感等。更为严重的是，它可能会导致角膜擦伤、溃疡，甚至在最严重的情况下导致失明。

荷兰的研究人员培育的实验室生长腺体，目前只由一种类型的细胞组成。在化学刺激如去甲肾上腺素的作用下，它们能够模拟“哭泣”的过程。去甲肾上腺素是一种神经递质，从我们的神经元向泪腺发出信息。

Bannier-Hélaou?t博士在谈论这些人造腺体时表示，“我们的眼睛总是湿漉漉的，就像盘子里的泪腺一样”。她在分子生物学家Hans Clevers的实验室工作，该实验室专注于创建用于疾病建模的类器官，之前已经成功重建了蛇毒腺和小鼠泪腺。

这并不是科学家们首次用干细胞创造人类眼睛的组件。早在2018年，约翰斯-霍普金斯大学的一个团队就已经成功创造了眼球部件，以期更好地理解我们如何以及为何发展出“三色视觉”——能够看到红色、蓝色和绿色。

荷兰的研究人员承认他们的泪腺类器官目前还有局限性，因为它们只是由腺体中发现的主要细胞类型之一组成。他们表示，他们的最终目标是培育出由组成泪腺的更广泛细胞构成的完整泪腺，以便更深入地了解我们如何产生眼泪。这一突破性的研究为我们打开了新的治疗之门，让我们期待更多的可能。